想要对孩子的性别进行选择的夫妇过去常常会选择一些不可靠的方法，以实现这一目标。过去一些流行但未经证实的方法通常依靠的理论是承载Y染色体的精子游得更快，或者承载X染色体的精子更加强壮。
Whelan和Shettles的方法是依照女性的排卵周期在特定的日期进行性交而实现的。这些方法的支持者们声称，性交的姿势也是成功的重要因素。该观点的目的是让携带理想染色体的精子更容易进入卵子。但是，几乎没有事实的证据可以证明，这种性别选择的方法能够改变50%生男孩或生女孩的概率。
Ericsson的方法是先从男方取精，然后在实验室中对精子进行选择——他通过精子游过多层白蛋白（一种血液成分）的不同速度来对精子进行选择。Ericsson的方法从没有进行过任何大规模、有监督、有对比的临床实验。在这种性别选择方法之后所进行的样品测试中，携带X染色体与携带Y染色体的精子数量仍然是1:1。
微选法（Microsort）标榜的原理是根据携带X染色体与携带Y染色体的精子分子量的细微差别，通过离心机对精子进行分类。这种方法的FDA测试被提前终止了，并且没有被批准用于一般的生育治疗。这种技术的初步结果还没有在任何大型、多家临床试验中被证实。
目前，胚胎植入前遗传学诊断（PGD）是性别选择的唯一行之有效的方法。这种方法涉及在体外受精的过程中，从发育了5天的胚胎中安全地提取几个细胞并进行测试。PGD方法的性别选择准确性高达99%，而且对胚胎完全没有任何伤害。